Em 1514, Afonso de Albuquerque, fundador do Império Português no Oriente e governador da Índia Portuguesa, queria construir uma fortaleza em Diu, uma cidade localizada no Reino de Cambaia, governada pelo rei Modofar. D. Afonso de Albuquerque recebeu permissão do rei D. Manuel I para enviar uma embaixada ao rei de Cambaia, pedindo permissão para construir uma fortaleza. O Rei Modofar não cedeu ao pedido, mas, apreciando as ofertas recebidas, deu a Afonso de Albuquerque um rinoceronte. Como era impossível mantê-lo em Goa, D. Afonso de Albuquerque decidiu enviar o rinoceronte ao rei D. Manuel I como presente.

A chegada do animal a Lisboa causou muita inquietação e curiosidade, não só em Portugal, mas também no resto da Europa: o rinoceronte pesava mais de duas toneladas e estava coberto de pele grossa e áspera, formando três grandes dobras que deram à besta uma aparência estranha de criatura presa em uma armadura. Foi o primeiro rinoceronte a pisar em solo europeu desde o século III.

O rinoceronte estava alojado no Parque do Palácio da Ribeira. Familiarizado com as histórias romanas da inimizade mortal entre elefantes e rinocerontes, Manuel I podia agora verificar pessoalmente se isso era verdade. Assim, uma luta foi organizada entre os dois animais, e o público tornou-se o rei, A Rainha, suas companheiras, bem como muitos outros convidados importantes. Quando os dois animais se encontraram cara a cara, o elefante, que estava nervoso, entrou em pânico e correu desajeitadamente do campo de batalha, enquanto o rinoceronte o perseguia.

Em 1515, o rei D. Manuel I decidiu organizar uma nova embaixada extraordinária em Roma para garantir o apoio do Papa após o sucesso dos navegadores portugueses no Oriente e fortalecer o prestígio internacional do Reino.

Entre os presentes estava um rinoceronte, que usava um colar de veludo verde com rosas e cravos dourados. O navio partiu de Lisboa em dezembro de 1515.

Uma forte tempestade irrompeu perto de Gênova, o navio afundou e toda a tripulação morreu. O rinoceronte, embora soubesse nadar, acabou se afogando por causa das cordas com as quais estava amarrado. No entanto, pelo menos seu corpo poderia ser restaurado. Ao saber das notícias, D. Manuel I ordenou que o rinoceronte fosse recheado e enviado ao Papa como se nada tivesse acontecido. Mas este animal não teve tanto sucesso com o Papa como antes com o elefante!

Em Portugal, o rinoceronte foi imortalizado: foi representado em uma das torres de Canto-os barthisans da Torre de Belém, bem como no Mosteiro de Alcobaça, onde há uma representação naturalista de todo o corpo do animal na forma de uma gárgula no Claustro do Silêncio.

No entanto, a imagem mais famosa do Ganges foi feita pelo grande Albrecht Durer com base em uma carta de um comerciante português, à qual um desenho de rinoceronte estava anexado.